Síndrome de Sjögren

El síndrome de Sjögren es una de las enfermedades raras más frecuentes. Es de carácter autoinmune crónica: el sistema inmunológico ataca las glándulas exocrinas, principalmente las que producen saliva y lágrimas, causando sequedad en la boca (xerostomía) y en los ojos (xeroftalmia). También puede afectar otras partes del cuerpo, como las articulaciones, la piel, los pulmones, los riñones y el sistema nervioso.

Se clasifica en dos tipos:

– Primario: cuando ocurre por sí solo, sin estar asociado a otra enfermedad autoinmune.

– Secundario: cuando se presenta junto con enfermedades como artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico o esclerosis sistémica.

La causa exacta del síndrome de Sjögren no se conoce, pero se cree que hay una combinación de factores genéticos, hormonales y ambientales. Es más común en mujeres (90% de los casos), especialmente entre los 40 y 60 años.

Los síntomas principales son sequedad ocular y bucal, lo que puede causar dificultad para hablar, tragar o percibir sabores, así como irritación y sensación de arena en los ojos. También pueden aparecer dolor articular, fatiga, inflamación de las glándulas salivales y mayor riesgo de infecciones bucales. En algunos casos, la enfermedad puede evolucionar y afectar órganos internos, aumentando el riesgo de linfoma.

Complicaciones

Las complicaciones más frecuentes del síndrome de Sjögren tienen que ver con los ojos y la boca.

• Caries. Dado que la saliva ayuda a proteger los dientes de las bacterias que causan caries, estás más propenso a contraer caries en caso de que tengas la boca seca.

• Candidosis. Las personas con síndrome de Sjögren tienen mucha mayor probabilidad de padecer candidosis oral, que es una infección por hongos en la boca.

• Problemas de visión. La sequedad en los ojos puede provocar sensibilidad a la luz, visión borrosa y daño en la córnea.

Algunas complicaciones menos frecuentes pueden afectar:

• Pulmones, riñones o hígado. La inflamación puede causar neumonía, bronquitis u otros problemas en los pulmones, además de provocar problemas en la función renal y causar hepatitis o cirrosis en el hígado.

• Ganglios linfáticos. Un pequeño porcentaje de gente con síndrome de Sjögren contrae cáncer de los ganglios linfáticos (linfoma).

• Nervios. Es posible que manifiestes entumecimiento, hormigueo y ardor tanto en las manos como en los pies (neuropatía periférica).

El diagnóstico se basa en la historia clínica, análisis de sangre para detectar autoanticuerpos (anti-SSA/Ro y anti-SSB/La), pruebas de producción de lágrimas (test de Schirmer) y estudios de función salival. No tiene cura, pero el tratamiento alivia los síntomas con lágrimas artificiales, sustitutos de saliva, fármacos inmunosupresores y medidas de hidratación.

Con un tratamiento adecuado y seguimiento médico, la mayoría de los pacientes pueden llevar una vida normal, aunque algunos desarrollan complicaciones sistémicas.